Les 22 fois où Rafa a marqué l'histoire

Le 14e titre de Rafael Nadal à Roland Garros renforce sa position de joueur masculin le plus titré de l'histoire du Grand Chelem. En janvier 2022, il est devenu le premier homme à remporter 21 titres de Grand Chelem en simple en s'offrant l'Open d'Australie (battant ainsi les records de 20 titres détenus par Roger Federer, Novak Djokovic et lui-même). Avec ce nouveau titre, Nadal vient renforcer son "avance" sur 2022. Nous revenons ici sur les 22 moments les plus glorieux où Nadal a marqué l'histoire.

Roland Garros 2005

Un adolescent entre au tableau d'honneur du Grand Chelem ! Nadal a connu un parcours fantastique sur la terre battue européenne, mais à 18 ans et pour son premier Roland-Garros, n'était-il pas encore trop jeune pour gagner un tournoi majeur ? Toutefois, le jour de son anniversaire, le gaucher exubérant vêtu d'une chemise sans manches et d'un pantalon de pirate, a battu le numéro un mondial Roger Federer en demi-finale. Il s'est ensuite imposé face au finaliste surprise Mariano Puerta en quatre sets, devenant champion du Grand Chelem à 19 ans et deux jours. Face aux photographes, il a croqué la Coupe des Mousquetaires, ce qui s'est converti en une célébration caractéristique de Rafa.

Roland Garros 2006

A 60th consecutive win on clay achieves the title defence. When Federer led Nadal 6-1 and 40-0 after barely half an hour of the final, the Swiss maestro’s class looked likely to triumph. But Nadal had already shown that he knew how to handle Federer’s game on all surfaces, and after winning the second set, he dominated the rest of the match, thwarting Federer’s attempt to be only the third man in history to hold all four major titles at the same time. It was Federer’s first defeat in a major final.

Roland Garros 2007

L'histoire ressemble beaucoup à celle de 2006. Federer détenait les trois autres titres du Grand Chelem et, après avoir battu Nadal à Hambourg quatre semaines plus tôt lors de sa première victoire contre l'Espagnol sur terre battue, il était prêt à entrer dans l'histoire. Mais Nadal a sauvé 16 des 17 balles de break auxquelles il a été confronté et Federer n'a pas pu trouver de solution. À un set partout, la finale semblait sur le fil du rasoir, mais Nadal s'est emparé d'un troisième titre consécutif. Sur le podium, Nadal a déclaré : « Je suis très heureux, mais je suis vraiment triste pour Roger. C'est un ami et un excellent champion. »

Roland Garros 2008

Sans doute la meilleure performance de Nadal pendant une finale. Pour la troisième finale consécutive, et la quatrième année de suite à Roland Garros, Nadal affronte Federer. Il n'a fait qu'une bouchée du Suisse lors du premier jeu de la finale. Puis, à partir de 3-3 dans le deuxième set, Nadal a été irrésistible, remportant les neuf derniers jeux pour n'en concéder que quatre dans le match laissant Federer secouer la tête d'incrédulité. « Oui, c'est moi », a déclaré Federer à la foule lors de la cérémonie de remise des trophées, « oui, c'est moi » — l'éclat de Nadal l'avait fait passer pour un tout autre Federer.

Wimbledon 2008

L'un des matchs les plus spectaculaires de l'histoire du tennis. Nadal a remporté les deux premiers sets, mais Federer est remonté au score, remportant le troisième. Nadal a eu des balles de match dans le tie-break du quatrième set, mais Federer a réalisé de superbes coups pour égaliser à deux sets partout. La pluie a régulièrement interrompu le jeu dans le dernier set avant que le toit rétractable du Centre Court ne soit terminé. Tout semblait indiquer que le match ne se finirait pas le dimanche soir, mais Nadal a arraché le score de 8-7, et dans la lumière du jour vacillante, il a remporté son premier tournoi majeur en dehors de Paris à 21h17. Il est arrivé au dîner des champions de Wimbledon en smoking et nœud papillon à 1 heure du matin !

Australian Open 2009

Une finale en cinq sets que Nadal aurait dû perdre après une demi-finale de 5h15 contre Fernando Verdasco le vendredi soir, alors que Federer avait battu Andy Roddick en 1h15 la veille. Nadal a admis se sentir fatigué avant la finale, mais il a remporté les premier et troisième sets. Si Federer a rebondi en gagnant les deuxième et quatrième manches, Nadal a été de loin le plus fort dans la cinquième, où il s'est imposé 6-2, devenant le premier Espagnol (homme ou femme) à décrocher l'Open d'Australie. Lors de la cérémonie de remise des trophées, on se souvient que Nadal avait mis son bras autour d'un Federer en larmes pour le réconforter.

Roland Garros 2010

La revanche après la défaite de l'année passée. En 2009, Robin Söderling a battu Nadal au quatrième tour, profitant des problèmes de genoux dont souffrait l'Espagnol. C'était la première fois que Nadal s'inclinait à Roland Garros, mais un an plus tard, les deux hommes se retrouvaient en finale. Et cette fois-ci, sans problème de genou, Nadal n'allait pas être aussi vulnérable. Dès le début du match, il a montré à Söderling qui était le patron, émoussant le grand service du Suédois avant de s'imposer en perdant seulement 10 jeux. Cela a permis à Nadal de retrouver la tête du classement mondial.

Wimbledon 2010

Une finale terne, mais une série d'invincibilité. Après avoir été incapable de défendre son titre de 2008 en 2009 en raison de ses blessures, Nadal a réalisé une série de 14 matchs sans défaite à Wimbledon et a remporté son deuxième titre. Il a dû passer par cinq sets au deuxième et au troisième tour, puis a affronté Tomas Berdych en finale après que le Tchèque ait battu Federer et Novak Djokovic en quarts et en demi-finale. Mais le Tchèque n'a rien pu faire pour lutter contre Nadal en finale. Utilisant toute la largeur du court, Nadal s'impose en deux sets consécutifs et se pose en un véritable joueur sur gazon.

US Open 2010

Un Grand Chelem dans sa carrière pour le joueur de terre battue obtenu sur les courts en dur de New York ! Nadal s'est rendu à l'US Open en tant que champion de Roland Garros et de Wimbledon, mais lorsque Djokovic a battu Federer en demi-finale, sa tâche est devenue plus difficile, car il a toujours eu plus de mal à battre le Serbe que le Suisse. Après trois sets éprouvants, mais de grande qualité, Nadal menait 2-1 et le match n'était toujours pas acquis. Mais Nadal en avait encore sous la semelle et Djokovic s'est effondré dans la quatrième manche. Nadal a alors remporté celle-ci 6-2, devenant seulement le sixième homme à gagner les 4 tournois majeurs du tennis.

Roland Garros 2011

Un titre pour interrompre le phénomène Djokovic. Djokovic était invaincu toute l'année jusqu'à ce que Federer s'impose contre lui en demi-finale à Paris. Et lorsque Federer a eu une balle de set dans la première manche de la finale, il aurait pu se battre pour remporter la première victoire de son histoire sur Nadal à Roland Garros. Mais Nadal a sauvé la mise en remportant le set. Même si Federer a gagné le troisième set, le premier a brisé le rythme de la finale et Nadal a été couronné vainqueur du tournoi français pour la sixième fois, égalant le record de Björn Borg qui avait gagné six titres entre 1974 et 1981. C'est le seul titre majeur de 2011 que Djokovic n'a pas remporté.

Roland Garros 2012

Une finale où Nadal s'est fait une place au soleil. Djokovic tentait de détenir simultanément les quatre titres du Grand Chelem, et Nadal essayait d'éviter d'être battu par Djokovic lors de quatre tournois majeurs à la suite. Le match a démarré sous un grand soleil, et Nadal a gagné les deux premiers sets. Puis les intempéries ont entraîné des interruptions, et tandis que le ciel s'obscurcissait, Djokovic a gagné huit jeux à la suite pour gagner le troisième set et mener d'un break dans le quatrième. Mais la bruine a ensuite provoqué l'arrêt du jeu pour la journée. Lorsque les adversaires sont revenus le lundi, Nadal était de retour à son meilleur niveau et est devenu le premier homme à remporter sept titres de Roland Garros en simple.

Roland Garros 2013

Une finale parisienne parmi les plus faciles dans un tournoi pas si simple. La véritable difficulté est survenue en demi-finale lorsque Djokovic menait Nadal 4-1 avec un double break dans le cinquième set, avant que Nadal ne se reprenne pour gagner 9-7. Après cela, battre son fidèle collègue de la Coupe Davis et numéro 2 espagnol David Ferrer a été une promenade de santé, et personne ne s'attendait sérieusement à ce que Ferrer dérange Nadal sur le court Philippe Chatrier.

US Open 2013

Un match difficile contre Djokovic, avec un rallye de 74 coups. Djokovic a marqué le point, mais la capacité de Nadal à revenir au score lui a permis de reprendre le contrôle du match peu après. Après que Djokovic ait pris le dessus sur Nadal pendant une grande partie des années 2011 et 2012, cette victoire en quatre sets a confirmé que l'Espagnol avait appris à contrer le Serbe, principalement en jouant beaucoup plus près de la ligne de fond qu'il ne le faisait auparavant. La finale ressemble beaucoup à celle de 2010 à Flushing Meadows. Djokovic remporte le deuxième set, mais s'incline dans le quatrième après que Nadal ait pris une avance de 2-1, Nadal remportant le quatrième set 6-1. Il s'agit de sa sixième victoire sur Djokovic lors de leurs sept derniers matchs.

Roland Garros 2014

Un 14e tournoi majeur pour égaler le record de Pete Sampras qui semblait inatteignable lorsque ce dernier l'avait établi en 2002. Cette fois-ci, Nadal a dû revenir d'un set en finale contre Djokovic. Or, à cette époque, Djokovic n'avait jamais perdu dans aucune de ses 35 finales précédentes après avoir pris le premier set. Mais Nadal s'est repris dans le second, et sa précision a tellement frustré Djokovic que le Serbe a cassé une raquette. Comme en 2012, les nuages de pluie qui s'approchaient menaçaient d'aider Djokovic, mais cela n'a fait qu'inciter Nadal à faire monter la pression dans le quatrième set. De plus, en servant pour rester dans le match à 4-5, Djokovic a commis une double faute sur la balle de match, exactement comme il avait concédé la finale de 2012.

Roland Garros 2017

Quel retour pour cet homme qui a marqué l'histoire ! Après avoir été battu par Djokovic en quarts de finale en 2015 et s'être retiré sur blessure en 2016, beaucoup pensaient que Nadal en avait peut-être terminé avec le tennis, même à Paris. Cependant, il est revenu en force, devenant le premier homme à remporter 10 fois un même titre en Grand Chelem et le deuxième à gagner 15 tournois majeurs, le tout sans perdre un set en sept matches. La finale contre Stan Wawrinka a déçu, en partie parce que Wawrinka et Andy Murray avaient joué une demi-finale marathon d'où ils étaient tous les deux ressortis avec des blessures sur le long terme. Mais Nadal était en si grande forme qu'un adversaire au top de ses capacités aurait eu du mal à obtenir plus que les six jeux gagnés par Wawrinka.

US Open 2017

Premier titre sur dur depuis plus de 3 ans et demi. Puisque Wawrinka et Djokovic étaient blessés, Nadal et Federer semblaient prêts pour leur tout premier match à l'US Open lorsque Nadal a atteint les demi-finales. Mais Federer a perdu contre Juan-Martin del Potro en quarts, Nadal a battu del Potro en demi-finale, puis a écrasé le plus grand finaliste de Grand Chelem de l'histoire, Kevin Anderson, en deux sets en finale. En résumé, Federer, 36 ans et Nadal, 31 ans, se sont partagé les quatre titres majeurs de 2017 à eux deux.

Roland Garros 2018

La crampe au poignet s'est avérée être le plus grand adversaire de Nadal. Le 11e titre de Nadal à Roland Garros semble rétrospectivement une formalité, surtout avec l'absence de Federer et le retour de Djokovic suite à des problèmes de coude. Mais en finale, Nadal s'est retrouvé face au seul joueur à l'avoir battu sur terre battue au cours des deux dernières années, Dominic Thiem. Les neuf premiers jeux ont été disputés, mais Nadal a ensuite remporté la finale. En fait, son plus grand obstacle a semblé être une crampe au poignet gauche qui l'a obligé à appeler le soigneur lors du troisième set, mais il a réussi à s'imposer en perdant seulement neuf jeux.

Roland Garros 2019

Ne pas réveiller le lion qui dort ! Pendant ce tournoi, on s'attendait à ce que Djokovic soit l'égal de Nadal. En effet, il était numéro 1 mondial et possédait un excellent jeu, mais il a faibli en demi-finale, s'inclinant face à Thiem en deux jours. Nadal a battu Federer lors de l'autre demi-finale avec un vent exceptionnellement présent. La finale Thiem-Nadal de l'année précédente s'est donc répétée. Thiem ayant plus d'expérience qu'en 2018, son exploit en s'emparant du deuxième set 7-5 pour le porter à un set partout semblait préparer le terrain pour un grand affrontement. Mais cela a permis de réveiller le lion qui sommeillait en Nadal, puisque celui-ci est revenu en force, remportant les troisième et quatrième sets 6-1 6-1. Il est alors devenu le premier joueur (homme ou femme) à remporter le même tournoi majeur 12 fois, battant le record de Margaret Court (11) en Australie.

US Open 2019

L'une des meilleures finales en simple de ces dernières années. Nadal a affronté Daniil Medvedev, qui était en grande forme après avoir dominé les tournois préliminaires sur dur et dompté le public new-yorkais qui l'avait hué plus tôt dans le tournoi. Nadal menait par deux sets et un break, mais Medvedev est remonté au score, remportant les troisième et quatrième sets. Servant à 0-1 dans le cinquième, Nadal a dû faire face à deux balles de break. Mais une fois sauvées, il a montré à Medvedev ce qu'il a montré à beaucoup d'autres joueurs au fil des ans : si vous ratez votre chance contre Nadal, il vous le fait payer. Nadal s'est imposé dans le jeu suivant et a remporté une finale de haute qualité 6-4 dans le cinquième set.

Roland Garros 2020

Le titre pandémique, gagné sur son terrain de cœur au cours d'un mois d'octobre peu familier. Beaucoup pensaient que le temps plus frais du début de l'automne, au cours duquel Roland Garros s'est déroulé nuirait aux chances de Nadal. En effet, les dates traditionnelles de la compétition tombaient pendant la pause de cinq mois imposée par l'épidémie de Covid-19. Cependant, le niveau de tennis de l'Espagnol en finale contre Djokovic était sans doute le plus élevé de sa carrière. Djokovic a remporté plus de matchs que Federer en 2008, mais Nadal a sans doute mieux joué.

Australian Open 2022

Le 21e titre obtenu, un record, dans des circonstances remarquables pendant l'un des tournois les plus imprévisibles. Rafa a remporté des matchs difficiles en route vers une finale contre Medvedev — y compris un quart de finale de quatre heures contre Denis Shapovalov — et a ensuite réalisé une performance phénoménale pour revenir au score après avoir été mené de deux sets et s'imposer en cinq heures et 24 minutes. Dix-sept ans après son premier titre en Grand Chelem, Rafa a remporté la 21e distinction de sa carrière, faisant de lui le joueur de tennis le plus titré de l'histoire.

Roland Garros 2022

Les pronostics ont été déjoués une nouvelle fois. Nadal n’était que la cinquième tête de série, et le troisième favori au titre, derrière Djokovic et Carlos Alcaraz, révélation de l'année et autre membre de la famille Babolat.

Le parcours de ce dernier rappelait fortement celui du printemps européen de Nadal en 2005, finalement couronné par son premier titre à Paris. Avant Roland Garros, Nadal avait dû s'arrêter plusieurs semaines en raison d'une blessure aux côtes. De plus, après sa défaite à Rome, il avait admis que sa douleur chronique au pied s'était réveillée. Cependant, il a une nouvelle fois prouvé qu'il était un grand champion qui se sent comme chez lui dans son royaume à Paris.

Jouer cinq sets contre Félix Auger-Aliassime au quatrième tour semblait être un revers, mais Nadal s'est montré brillant contre Djokovic en quart de finale. Il s'est ensuite imposé en demi-finale face à Alexander Zverev, lui-même victorieux contre Alcaraz, avant de battre Casper Ruud en trois sets en finale.

This is greatness.

6 juin 2022 — Marylou Boivin

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